Forteresse, refuge des caravanes sahariennes avant de devenir la ville touristique actuelle, Marrakech a subi et profité d’influences diverses. Petit aperçu d’une visite trop brève dans une ville à découvrir à son rythme, avec un guide. Palais, marchés, mosquées, jardins : les cinq sens sont sans cesse en éveil…
Marrakech est l’une des métropoles les plus fascinantes au monde. Senteurs des fleurs d’orangers et du jasmin, des tajines, des beignets frits vendus au coin des ruelles ; teintes ocres des façades, coloris vifs des poteries, des tapis, des costumes… Variété des fruits, légumes, épices sur les étals, bijoux, babouches, tissus chatoyants, présentés dans le labyrinthe de la medina…
En 1912, les Français instaurèrent le protectorat et transférèrent la capitale à Rabat. Durant des siècles on parlait non pas du Maroc, mais du Royaume de Marrakech…
La place Jemaa el-Fna et la medina
Déclaré chef-d’œuvre du patrimoine culturel immatériel par l’Unesco, le cœur battant de Marrakech est un lieu animé, jour et nuit : charmeurs de serpents, tatoueuses au henné, porteurs d’eau aux chapeaux à franges et costumes garnis de coupelles de cuivres ou de fer blanc, musiciens… Mythique place entourée de petits restaurants, de boutiques, lieu grouillant de monde quelle que soit l’heure. Un repère aussi pour les promeneurs égarés. Le soir, des restaurants ambulants proposent des spécialités locales. Plus loin, dans une longue allée, chevaux et calèches bariolées attendent les touristes pour des promenades à travers Marrakech et sa palmeraie.
Depuis la place, plusieurs entrées conduisent vers les profondeurs de la medina labyrinthique qui offre un spectacle fait de souks, de palais, de riads, de hammams, de mosquées et tombeaux de saints. Et d’où s’échappent des senteurs envoûtantes de du safran, du cumin, de la cardamone…
La médina s’étend sur 19 km de remparts percés par 19 portes fermées dès le couchant du soleil, servant à protéger les habitants qui devaient rentrer avant le coucher du soleil.
Autre repère : le minaret de la Koutoubia, haut de 69 m, de forme carrée, surmonté de trois boules de cuivre doré, qui a servi de modèle pour la Giralda, clocher de la cathédrale de Séville.
Le vendredi, après la prière – certaines boutiques sont fermées le vendredi – la coutume veut que les Marocains proposent de venir autour du couscous traditionnel, le « couscous du partage ». Une cuiller que chacun plonge dans le plat délicieux, tout en devisant. Le couscous de l’amitié…
Les oliviers de la Ménara
Véritable oasis située non loin du centre de Marrakech, la Ménara est un vaste espace de plus de cents hectares, planté de 40 variétés d’oliviers autour d’un immense bassin alimenté par les eaux de la montagne distante d’une trentaine de km, et qui sert de réservoir pour l’irrigation des plantes. Au côté de ce point d’eau aménagé vers 1147 par le Calife Abd al-Mumin, se dresse un palais saadien de forme carrée avec une toiture triangulaire, ancienne résidence des sultans au cours du 19ème siècle. Cet élégant édifice se reflète dans les eaux du bassin. Coupés des agitations de la ville, les visiteurs apprécient d’y venir se ressourcer.
Quartiers anciens
Fondé en 1558, le quartier du mellah (sel en arabe), est le quartier juif de Marrakech. Les Juifs avaient le monopole du commerce du sel. Si le quartier est en pleine réhabilitation, l’activité y est débordante : marché authentique, souk des épices, tisanes, onguents pour les soins du corps, échoppes de ferblantiers, bijoutiers, barbiers… Sur les toits, d’immenses nids de cigognes.
Le palais de la Bahia, vaste demeure datant de la fin du XIXème siècle, a été conçue par l’architecte marocain pour le compte du grand vizir Ahmed ben Moussa (1841-1900) pour y loger ses 4 épouses et ses 24 concubines. Sous le protectorat français, le général Lyautey en fit sa résidence. Les meilleurs ouvriers et artisans du pays y ont œuvré et le résultat est enchanteur : cours, salles et niches à la décoration raffinée, jardin central avec fontaines carrelés de zellige, cyprès, orangers, bananiers, jasmin… Beauté et sérénité.
Les nouveaux quartiers
Guéliz et Hivernage, quartiers jeunes et vivants, ont été construits sous l’impulsion du roi Mohammed VI dans les années 2000 et regroupent les habitants plus fortunés, à l’ouest de la Médina.
Guéliz, le quartier « européen », est l’endroit idéal pour flâner et faire du shopping : architecture moderne autour de Marrakech Plaza, place centrale du quartier, grandes rues semblables à celles des villes européennes – la couleur ocre rose en plus –, galeries d’art, agences de voyage, nombreuses enseignes, boutiques, restaurants…
L’Hivernage est un quartier chic et résidentiel, avec de larges avenues bordées de palmiers, et qui s’anime en soirée : discothèques, casino, hôtels de luxe.
Texte et photos : Françoyse Krier
Quelques adresses :
Restaurant Le Caravane au Royal Palm
Une autre adresse à retenir : invitation à l’évasion, découverte d’un Maroc authentique, élégance exotique, présentation parfaite, vaste choix de vins. Après avoir développé son talent comme sous-chef au restaurant marocain de La Mamounia, Meryam Diane est à la tête du Al Aïn au Royal Palm Marrakech. Cette Cheffe dynamique tient les rênes d’une brigade entièrement constituée de femmes et prépare des plats traditionnels d’après les secrets et recettes de sa grand-mère. Le Royal Palm compte parmi les établissements les plus luxueux de Marrakech. Ouvertures sur le golf et sur la magnifique chaîne de l’Atlas, oliveraie centenaire, piscine de 2’000 m². Décor de bois de cèdre, voiles légers, tapis berbères, céramique, un bar tout de métal martelé, éclairé par un lustre finement ciselé…
La Table du Marché
Une référence gastronomique de Marrakech, incontournable restaurant de Marrakech dans le quartier de l’Hivernage, pieds dans l’eau… Cadre exceptionnel, mosaïque de saveurs issues de la gastronomie française et marocaine fameuse orchestrées par Christophe Leroy.
tabledumarche.com
Amandine
Amandine est née en 1997 avec la volonté d’offrir une pâtisserie de qualité, la finesse de la pâtisserie marocaine, des recettes élaborées dans les règles de l’art et le respect de la tradition.Chez Amandine, la pâtisserie est un art ! C’est avant tout une passion. Plaisir, générosité, innovation, Choisir entre toutes ces créations gourmandes conçues au gré des saisons, aussi délicates à l’oeil qu’aux papilles, est un vrai dilemme : pastilla, corne de gazelle, panier d’amande, makroute, ghoriba…
www.amandinemarrakech.com
Le Riad Monceau, hôtel de charme
Répertorié depuis 2005 parmi les plus belles demeures de la medina, le Riad Monceau est un petit bijou de l’architecture hispano-mauresque, niché dans le quartier Zittoun, au calme d’une rue tranquille non loin de la place Jemaa el Fna. Chaleur et convivialité, fraîcheur du patio andalou dallé de marbre de Carrare, jolie piscine de mosaïque traditionnelle, grandes terrasses avec vue sur la Koutoubia et les monts enneigés du Haut-Atlas…
Le restaurant du Riad Monceau est l’organisateur du célèbre trophée gastronomique MarrakChef, trophée gastronomique destiné à porter la cuisine marocaine sur la scène internationale.
Des cours de cuisine ouverts à tous permettent d’apprendre à préparer une entrée et un plat marocains, avec dégustation des plats préparés, à la fin de chaque séance. La souriante Rachida Sahnoune enseigne, avec dextérité et patience, la confection des briouate et des fameuses cornes de gazelle…
Office National Marocain du Tourisme
www.visitmorocco.com