Exposition Musique mécanique
Les riches heures du MAH Genève

On connaît dès le début du VXIII^ème siècle, les propriétés de résonance des métaux et spécialement de l’acier. Le son des boîtes à musique est produit par un mouvement mécanique qui actionne un cylindre garni de pointes. Celles-ci soulèvent plus relâchent dans un ordre défini des lames en acier disposées en peigne, les mettant en vibration. À chaque lame correspond une note. Plus la mélodie est complexe plus il faut de lames et plus les cylindres doivent comporter de pointes, picots ou goupilles. Les cylindres amovibles puis interchangeables vont augmenter la taille des boîtes à musique et élargir le répertoire des airs. 

À la fin du XVIIIème siècle, un horloger genevois constate les propriétés de résonance de l’acier et imagine enrichir de notes les sonneries (cloches et carillons) associées aux garde-temps domestiques depuis le XVIème siècle. En 1796, Antoine Favre (1767-1828) présente à la Société des Arts de Genève « un carillon sans timbres jouant deux airs et imitant le son de la mandoline, renfermé dans le dessus d’une tabatière de grandeur ordinaire. » Dès 1802, Isaac-Daniel Piguet (1775 -1841), un horloger de la Vallée de Joux installé à Genève, développe l’invention en introduisant dans des bagues, des cachets et des montres, ces minuscules mouvements à musique mis au point par Antoine Favre, qu’il double de figures animées. 

Pour garnir des objets plats comme les montres, le cylindre est dès lors remplacé par un petit disque appelé « plateau ». Garni de picots sur les deux faces, il augmente le nombre de notes. Vers le milieu du 19e siècle, des mouvements plus grands sont placés dans des tabatières, boîtes en bois, en corne, en écaille ou en métal précieux, ou des socles de pendule. Ces mécanismes sont associés à des objets d’art. Mais leur potentiel musical représente un intérêt propre : ils se logent dans des boîtes simples de bois fruitier, d’où leur nom de « boîtes à musique ». 

Ci-dessous : musique émanant de l’une des boîtes à musique du collectionneur :

Déjà riche d’objets intégrant des mécanismes musicaux – garde-temps, automates, tabatières –, le musée a reçu en legs, en 2014, la collection de boîte à musique du CABAM, le Conservatoire autonome des boîtes à musique, créé en 1955 par Jacques Antoine Horngacher, dit Etienne Blyelle, collectionneur genevois passionné.
 A l’entrée de la salle, le podium de droite donne une vision de que que fut son appartement, son musée particulier, soit 135 boîtes à musique. Fondateur du CAVAM avec les frères Auberson, Etienne Blyelle a dédié sa vie à l’étude de ces objets particuliers. 

 Le son des boîtes à musique est produit par un mouvement mécanique qui actionne un cylindre garni de pointes. Ce sont ces pointes qui soulèvent plus relâchent dans un ordre défini des lames en acier disposées en peigne, les mettant en vibration. À chaque lame correspond donc une note. Plus la mélodie est complexe plus il faut de lames et plus les cylindres doivent comporter de pointes, picots ou goupilles.
L’apparition de disques métalliques à Leipzig en 1885, mise au point pour remplacer les cylindres, préfigurent phonogramme et gramophone qui détrôneront très vite les boîtes à musique. 

L’Oiseau chanteur devient un objet particulièrement séduisant au début du XVIII^ème jusque dans les années 1840. De nombreuses tabatières sont pourvues d’un oiseau chanteur ou de musiques mélodies connues, populaires comme le Ranz des vaches…