New York, fin des années 1950. Babe Paley est la plus recherchée des « cygnes de la Cinquième Avenue », ces femmes de la haute société new yorkaise d’alors : des Stuyvesant aux Vanderbilt. Barbara – « Babe » – Paley est celle qui a tout pour être heureuse : l’argent, la beauté, des amies, un mari influent, William Paley, le fondateur de CBS. Mais derrière cette image se cache une femme fragile en manque d’un amour vrai.
C’est alors que Truman Capote, écrivain prodige et personnage hors norme, surgit dans sa vie. De cette rencontre naîtra une amitié exceptionnelle et Babe qui trouve ainsi la passion qui manquait dans sa vie, lui ouvrira les portes lui permettant de faire son entrée dans les vies de celles et ceux qui sont l’élite sociale. Mais quand Truman Capote, après l’immense succès de De sang froid, est en mal d’inspiration, il voudra capturer ce monde qui le fascine. En en révélant les secrets les plus inavouables, il écrira une histoire cruelle et désenchantée qui fera scandale et le conduira à son « suicide social ».
La situation avec les Paley devient compliquée, songea Truman. Et intéressante ; oh si délicieusement itnéressante, si merveilleusement intéressante ! Truman avait toujours le souffle coupé quand il revoyait Babe après s’être absenté. Sa beauté ne pâlissait pas ; elle devenait juste plus raffinée à mesure que les années passaient. Son obession à son égard continuait de le consumer, car il était avide de beauté tout autant que d’amour et de reconnaissance, et s’il pouvait tout avoir en un seul et ravissant, élégant emballage alors que demander de plus ?
Regorgeant de potins, d’éclats, de trahisons qui ont fait la une des journaux et des magazines, ce roman porte un regard original sur les figures, souvent tristement célèbres, d’un monde alors en voie de disparition.
L’auteur : Mélanie Benjamin, née en 2961, passionnée par le théâtre, commence à écrire pour des journaux et des magazines, avant d’entamer une carrière d’écrivain. Elle vie de sa plume aux Etats-Unis.
Les cygnes de la Cinquième Avenue
Melanie Benjamin
Albin Michel