Fondation de l’Hermitage ~ Lausanne
Vuillard et l’art du Japon

Hommage ou hasard du calendrier ? La conférence de presse présentant la nouvelle exposition dédiée à Edouard Vuillard s’est tenue ce 21 juin, jour “anniversaire” de la mort en 1940, à La Baule, de ce grand peintre, dessinateur, graveur et illustrateur. Cet été et jusqu’au 29 octobre 2023, la Fondation de l’Hermitage revisite l’œuvre d’Edouard Vuillard sous l’angle du japonisme dont la mode gagne Paris fin-de-siècle, puis l’Europe et que bien des artistes ont suivi. Une magnifique exposition qui s’articule autour des genres picturaux pratiqués par Vuillard : Scènes de la vie ordinaire, Paravents et kakemonos, Estampes et arts graphiques et Nature, L’émerveillement. 

Associé au post-impressionisme et au mouvement nabi

Né en 1868, Edouard Vuillard reçoit une éducation stricte et catholique avant d’entrer au lycée Condorcet, qui dispense alors un enseignement anticlérical et libéral, notamment grâce à des professeurs comme Henri Bergson et Stéphane Mallarmé. Vuillard y fait la connaissance de Ker-Xavier Roussel (peintre et graveurs qui deviendra son beau-frère) et d’Aurélien Logné-Poe (créateur avec Édouard Vuillard, entre autres artistes, la Maison de l’Œuvre et le Théâtre de l’Œuvre) qui l’introduisent en 1889 dans le groupe des Nabis aux côtés de Paul-Elie Ranson, Paul Sérusier, Pierre Bonnard et Maurice Denis. 

C’est en 1890 qu’Edouard Vuillard s’intéresse à l’art japonais certainement lié à sa visite de l’exposition des Maîtres japonais par l’Ecole des beaux-arts. Découverte qui bouleverse tout une génération d’artistes, dont les jeunes Nabis. Vuillard entreprend de collectionner des estampes notamment du mouvement ukiyo-e qui montre la vie telle qu’elle se passe sous nos yeux. Il en réunira 180, soit cent quatre-vingt feuilles acquises au Bon Marché ou au Printemps, inspirées pour la plupart des paysages du Japon, geishas ou acteurs de kabuki et signées des maîtres de la gravure sur bois : Hiroshige, Hokusai, Kunisada, Kuniyoshi, Eisan et Utamaro. Ces planches, aux couleurs éclatantes disposées en aplats, privilégient les thèmes des courtisanes, des acteurs de théâtre, de kabuki, et du paysage…
Sa collection comptait aussi plusieurs livres illustrés, parmi lesquels un volume de la Manga d’Hokusai. Egalement photographe prolifique – ses archives contiennent plus de 1700 de ses clichés – Vuillard a eu connaissance des premières vues topographiques du Japon et des photographies rapportés par des voyageurs et explorateurs occidentaux. Il aura été frappé par la manière de rehausser les tirages en noir et blanc avec de vives touches d’aquarelle.

Scènes de la vie ordinaire : dans les années 1890, les sujets traités par Edouard Vuillard sont principalement des intérieurs où s’activent sa mère, sa soeur Marie, sa nièce Annette, centre d’attraction de ce huit clos intime, ses amis les frères Natanson qui l’aideront à le faire connaître, Misia Natanson, pianiste d’origine polonaise, qui inspire à Vuillard passion, inspiration et tableaux… « La petite Annette face à sa grand mère montre à quel point une image peut être construite comme un puzzle avec des motifs décoratifs », commente Sylvie Wuhrmann, directrice de la Fondation de l’Hermitage devant le tableau La soupe d’Annette.

Peintre intimiste à la palette raffinée

Entre 1891 et 1896, l’activité de Vuillard est intense. Il découvre la technique de la détrempe à la colle et l’adopte en tant que marque de fabrique. A l’Exposition universelle de Paris, en 1900, Vuillard retrouve au sein d’une troupe japonaise, “les grimaces, les élégances, les costumes et les effets tragiques et comiques des estampes nippones”. Vuillard ne s’est jamais rendu au Japon, donc ni kimono ni geishas dans ses oeuvres, mais il multiplie les paravents, les écrans, les portes et les fenêtres. Son art joue de l’opposition complexe entre les vides et les pleins, des effets de texture, d’une juxtaposition d’un premier plan rapproché et d’un plan éloigné, de compositions asymétriques.

Qui parle d’art parle de poésie. Il n’y a pas d’art sans visée poétique. Il y a une espèce d’émotion propre à la peinture. Il y a un effet qui résulte d’un certain agencement
de couleurs, de lumières, d’ombres. C’est ce qu’on appelle la musique de la peinture. 
^{Edouard Vuillard}

A ce parcours s’ajoute un ensemble de tableaux des amis nabis de Vuillard, tous imprégnés par l’art japonais : Pierre Bonnard, Maurice Denis, Paul Élie Ranson et Félix Vallotton. On associe souvent Edouard Vuillard à Pierre Bonnard, dont il était l’ami le plus proche ami parmi les Nabis, groupe de peintres qui se rencontraient régulièrement et travaillaient ensemble durant la première moitié des années 1890. « Bonnard et Vuillard m’ont beaucoup influencé à l’époque », mentionne Elisabeth Cummings, 95 ans, artiste australienne très appréciée dans le monde de l’art, connue pour ses grandes peintures abstraites et gravures.